Опсег електромагнетног зрачења са таласним дужинама већим од рендгенских зрака, али краћим од видљиве светлости познат је као ултраљубичасти (УВ) спектар. УВ светло долази у три различита облика: УВА, УВБ и УВЦ. Свака врста утиче на жива бића другачије и има јединствене квалитете.
УВ зрачење је добро познато по употреби у дезинфекцији и стерилизацији. Има способност да уништи вирусе, бактерије и друге микробе. Међутим, продужено излагање УВ зрацима такође може бити опасно за људе, повећавајући ризик од оштећења коже, оштећења очију, па чак и рака. Сходно томе, кључно је разумети многе облике УВ зрачења и како се заштитити од његових штетних ефеката.
Најјачи тип УВ светлости, УВЦ, има максималну енергију и најкраћу таласну дужину. То је такође врста УВ светлости која представља највећи ризик. Срећом, Земљина атмосфера блокира скоро сву УВЦ светлост, штитећи нас од њених штетних ефеката. Међутим, УВЦ се користи у широком спектру индустријских процедура, укључујући стерилизацију медицинске опреме и пречишћавање воде.
Са својом средњом таласном дужином и интензитетом, УВБ зрачење је узрок катаракте, рака коже и опекотина од сунца. Иако није толико штетан као УВЦ, продужено излагање може и даље имати негативне ефекте. Срећом, Земљина атмосфера апсорбује већину сунчевог УВБ зрачења, тако да врло мало тога доспева на површину.
Од три облика УВ зрачења, УВА има највећу таласну дужину и најмању енергију. То је узрок старења коже и тамњења. Оштећује колагена и еластинска влакна тако што дубоко продире у кожу. За разлику од УВБ зрачења, УВА зрачење је увек присутно током дана и може проћи кроз стакло и облаке. Стога је кључно заштитити се од УВА зрака чак и у облачним данима.
Чак иако УВ зрачење може бити штетно, постоје технике за заштиту од његових негативних ефеката. Човек може ефикасно смањити њихову изложеност УВ зрачењу наношењем креме за сунчање, ношењем заштитне одеће, ношењем сунчаних наочара које филтрирају УВ зраке и скривањем у сенци током најтоплијих делова дана. Разборитим мерама и разумевањем многих облика ултраљубичастог зрачења можемо уживати у сунчевој светлости без угрожавања нашег благостања.
